Das Detroit des Jahres 1984 hat seine besten Tage hinter sich, die einstigen Wahrzeichen des industriellen Aufschwungs verkommen zu Ruinen. Die Strassen sind beherrscht von Banden und der Crack-Epidemie. In diesem unwirtlichen Umfeld schlagen sich Rick Wershe jr. (Richie Merritt), sein Tunichtgut von einem Vater (Matthew McConaughey) und seine Junkie-Schwester (Bel Powley) mehr schlecht als recht durch. Beim Verticken gefälschter Kalaschnikow-Sturmgewehre gerät der 14-Jährige in den Dunstkreis einer Gang, die ihn fortan "White Boy Rick" nennt. Aber auch das FBI wird auf den Jüngling aufmerksam, den seine Agenten unter Druck setzen und als bis dato jüngsten Spitzel der FBI-Geschichte akquirieren. Als hätte Rick nicht schon genügend Ärger am Hals, macht er überdies der Braut seines Gangsterbosses schöne Augen. Das kann nicht gut enden, wie die Lebensgeschichte des "realen" Rick Wershe jr. bezeugt, der im Alter von 17 Jahren als einer der mächtigsten Drogenhändler der USA galt.